—Muy bien —replicó el profesor Pearson—, si las relaciones entre padres e hijos son tan íntimas que conducen al contagio, ciertamente no son menos íntimas entre marido y mujer, y debería haber tanto contagio en esta relación como en la primera.
La correlación se midió en miles de casos y se encontró que rondaba el 0,25, siendo la más baja en las clases más pobres y la más alta en las clases acomodadas.
A primera vista esto parece confirmar en parte la objeción: parece como si debiera de haber una cantidad considerable de infección tuberculosa entre marido y mujer. Pero cuando se descubre que la semejanza entre marido y mujer en el asunto de la locura es también de 0,25, la objeción se hace menos formidable. Ciertamente, apenas se argumentará que uno de los cónyuges infecta al otro con esta discapacidad.
De hecho, una correlación de 0,25 entre marido y mujer en cuanto a la tuberculosis se debe solo en parte al contagio. Lo que significa es que lo semejante tiende a aparearse con lo semejante, lo que se denomina apareamiento selectivo. Este coeficiente de parecido entre marido y mujer con respecto a la tisis es aproximadamente el mismo que la correlación de parecido entre marido y mujer en cuanto al color de ojos, la estatura, la longevidad, la salud general, la veracidad, el tono de voz y muchos otros caracteres.
Nadie supondrá que los compañeros de vida se «infectan» mutuamente en estos aspectos. Ciertamente, nadie afirmará que un hombre elige deliberadamente a una esposa basándose en el parecido con él mismo en estos puntos; pero con toda seguridad lo hace de forma inconsciente hasta cierto punto, como se describirá con más detalle en el capítulo XI. El apareamiento selectivo es un hecho bien establecido, y hay motivos de sobra para creer que gran parte del parecido entre marido y mujer en lo que respecta a la tuberculosis se debe a este hecho, y no al contagio.8