Fig. 46 .—Muchas líneas de estudio diferentes han hecho probable que gran parte, aunque no toda, de la herencia de un animal o planta esté contenida en el núcleo de la célula germinal y que en este núcleo se localice además en pequeños bastoncillos o hilos que pueden teñirse fácilmente para volverse visibles, y que reciben el nombre de cromosomas. En la ilustración anterior se muestran cuatro vistas diferentes del núcleo de la célula germinal de una lombriz de tierra, con los cromosomas en distintas etapas; en la sección 19 cada cromosoma está doblado como una horquilla. El estudio de la mosca de la fruta *Drosophila* ha hecho probable no solo que los factores hipotéticos de la herencia se encuentren en los cromosomas, sino que cada factor tiene una ubicación perfectamente definida en su cromosoma; y T. H. Morgan y sus colaboradores han elaborado un ingenioso método para medir la distancia desde cualquiera de los extremos a la que se encuentra el factor. Fotomicrografía según Foot y Strobell.
Tal es la esencia del mendelismo; y el lector probablemente esté dispuesto a admitir que no es un asunto sencillo, aun cuando se reduzca a sus términos más simples. En resumen, las características principales en la base de la estructura hipotética son las siguientes:
- Existen unidades relativamente constantes en el plasma germinal.
- Hay dos relaciones muy distintas que estas unidades pueden mostrar entre sí. Dos (o más) factores unitarios pueden ser alternativos en el mecanismo de la herencia, lo que indica que uno es una variación (o pérdida) del otro; o pueden ser independientes el uno del otro en el mecanismo de la herencia.
- La célula germinal madura contiene un único sistema de factores independientes (un representante de