convirtió en el adalid de la nueva idea hacia 1885 y la desarrolló con tanta eficacia que hoy forma parte del dogma de casi todos los biólogos.
Weismann provocó un abandono general de la idea de que la célula germinal es producida por el cuerpo en cada generación, y popularizó la concepción de la célula germinal como producto de una corriente de plasma germinal no diferenciado, no solo continuo sino (potencialmente al menos) inmortal.
El cuerpo no produce las células germinales, señaló; en su lugar, las células germinales producen el cuerpo.
La base de esta teoría se comprende mejor mediante una breve consideración de la reproducción de los organismos muy simples.
"La muerte es el fin de la vida", es la creencia de muchas otras personas además de los comedores de loto. Se supone comúnmente que todo lo que vive debe eventualmente morir.
Pero el estudio de un animal unicelular, un infusorio, por ejemplo, revela que cuando alcanza cierta edad se divide en dos, y cada mitad se convierte en un infusorio en apariencia idéntico a la célula original. ¿Ha muerto entonces la célula madre? Más bien puede decirse que sobrevive, en dos partes.
Cada una de estas células hijas pasará a su vez por el mismo proceso de reproducción por fisión simple, y el proceso continuará en sus descendientes. El infusorio puede considerarse potencialmente inmortal, debido a este método de reproducción.
La inmortalidad, como señaló Weismann, no es del tipo que los griegos atribuían a sus dioses, quienes no podían morir porque ninguna herida podía destruirlos. Por el contrario, el infusorio es extremadamente frágil y muere por millones a cada instante; pero si las circunstancias son