Para demostrar la acción de la selección natural, debemos demostrar primero la existencia de variaciones sobre las que esta pueda actuar. Esto no es difícil en el carácter que estamos considerando —a saber, la mayor o menor capacidad de los individuos para sentirse atraídos por el alcohol, hasta un grado perjudicial.
Como ha señalado G. Archdall Reid,6 los hombres beben por al menos tres razones diferentes: (1) para calmar la sed. Esto lleva al consumo de un vino ligero o una bebida de malta. (2) Para satisfacer el paladar. Esto nuevamente suele traducirse en el consumo de bebidas de bajo contenido alcohólico, en las que el sabor es la consideración principal. (3) Finalmente, los hombres beben «para inducir esos sentimientos peculiares, esos estados de ánimo peculiares» causados por el alcohol.
Aunque los tres motivos pueden coexistir y a menudo coexisten en el mismo individuo, o pueden animarle en diferentes períodos de la vida, el hecho es que son bastante distintos.
La sed y el gusto no conducen a la bebida excesiva; y existen indicios sólidos de que el grado de concentración y la dosis son factores importantes en la cantidad de daño que el alcohol puede causar al individuo.
La preocupación de los evolucionistas, por lo tanto, se centra en el hombre que está constituido de tal manera que los efectos mentales del alcohol, al actuar directamente sobre el cerebro, resultan placenteros, y debemos demostrar que existe una variabilidad congénita en esta cualidad mental entre los individuos.
Ciertamente, una apelación a la experiencia personal dejará poco margen para la duda en ese punto. La cuestión del alcohol está tan rodeada de cuestiones morales y éticas que aquellos que nunca se emborrachan, o que tal vez ni siquiera "toman un trago", tienden a atribuir esa conducta a una inteligencia superior y a un gran autocontrol.