La mayoría de los psicólogos han abandonado ya este punto de vista, que no recibe ningún respaldo de la investigación. La prevalencia que todavía conserva parece deberse en gran medida a una confusión de pensamiento provocada por el uso de la palabra «instintivo» en dos sentidos diferentes: primero de manera literal y luego figurada.
En América se ha hecho en los últimos años un intento persistente, por parte de C. L. Redfield, un ingeniero de Chicago, para rehabilitar la teoría de la herencia de los efectos del uso y del desuso. La ha presentado de una manera que, para quien ignore la biología, parece muy exacta y plausible; pero sus pruebas son defectuosas y su interpretación de las mismas, falaciosa. Debido a la amplia publicidad que el trabajo del Sr. Redfield ha recibido, lo discutimos más a fondo en el Apéndice B.
Desde que se conoció la importancia de las hormonas (secreciones internas) en el cuerpo, se ha sugerido a menudo que su acción puede proporcionar la clave para algún tipo de herencia de las modificaciones. Es concebible que la hormona modifique el plasma germinal, pero, de ser así, lo haría más probablemente de alguna manera totalmente diferente.
En general, podemos afirmar con confianza que no existe ni necesidad teórica ni prueba experimental adecuada para creer que los resultados del uso y del desuso se heredan.
(4) Cuando pasamos a considerar si los efectos del medio ambiente se heredan, atacamos un bastión de sociólogos e historiadores. Herbert Spencer pensaba que una de las pruebas más sólidas de esta categoría se encontraba en la asimilación de los extranjeros en los Estados Unidos. > «Los descendientes de los irlandeses inmigrantes», señaló, «pierden su aspecto celta y se americanizan... Decir que la "variación espontánea", incrementada por la