de estas hipótesis debe tener en nuestras visiones de la vida, la cuestión de cuál de ellas es verdadera exige, por encima de cualquier otra cuestión, la atención de los hombres de ciencia. Recae una grave responsabilidad sobre los biólogos respecto a la cuestión general, ya que las respuestas erróneas conducen, entre otros efectos, a creencias erróneas sobre los asuntos sociales y a acciones
Los biólogos ciertamente no han evadido esta "grave responsabilidad" durante los últimos 30 años, y han respondido, en nuestra opinión, de manera satisfactoria a la pregunta general. La respuesta que dan no es la respuesta que dio Herbert Spencer.
Pero la mente popular suele ir con una generación de retraso en su comprensión de la obra de la ciencia, y hay que decir que, en este caso, la mente popular sigue estando bajo la fuerte influencia de Herbert Spencer y su escuela. Lo sepan o no, la mayoría de las personas que no han estudiado el asunto en detalle siguen asumiendo tácitamente que las adquisiciones de una generación forman parte de la herencia innata de la siguiente, y los sistemas sociales y educativos actuales se basan en gran medida en este falso cimiento.
La mayor parte de la filantropía parte indudablemente del supuesto de que, al modificar al individuo para bien, mejorará con ello la calidad germinal de la raza. Incluso un autodenominado eugenista se pregunta: «¿Pueden los futuros padres que se han disciplinado exhaustiva y sistemáticamente a sí mismos, física, mental y moralmente, transmitir a su descendencia los rasgos o tendencias que han desarrollado?», y responde a la pregunta con la asombrosa afirmación: «Parece razonable suponer que tienen este poder, siendo simplemente una fase de la herencia, la tendencia de lo semejante a engendrar lo semejante».