invierno crudo, todo hombre que ha examinado una tabla de mortalidad, todo hombre que ha estudiado la historia de las naciones ha presenciado probablemente la selección natural en acción».
Aún hay otra forma gráfica de ver la selección natural en acción, mediante el examen exclusivo de la mortalidad infantil.
Imagínese mil bebés que llegan al mundo en un día determinado. Se sabe que, bajo las condiciones promedio de Estados Unidos, más de una décima parte de ellos morirá durante el primer año de vida.
Ahora bien, si los que mueren en este periodo son los intrínsecamente más débiles, la tasa de mortalidad entre los sobrevivientes debería ser correspondientemente menor durante los años siguientes, pues muchos habrán sido eliminados de inmediato, cuando de otro modo habrían persistido durante varios años, aunque estuvieran condenados a morir antes de la madurez.
Por otro lado, si solo unos pocos mueren durante el primer año, cabría esperar un número proporcionalmente mayor de muertes en los años siguientes.
Si de hecho se descubre que una alta tasa de mortalidad en el primer año de vida está asociada con una baja tasa de mortalidad en los años siguientes, entonces habrá motivos para creer que la selección natural está eliminando realmente a los más débiles y permitiendo sobrevivir a los más fuertes.
E. C. Snow5 analizó los registros de mortalidad infantil de partes de Inglaterra y Prusia para determinar si tal conclusión estaba justificada. Su investigación tropezó con muchas dificultades y sus resultados no son tan precisos como cabría desear, pero se sintió justificado al concluir a partir de ellos que «el resultado general no puede cuestionarse. La selección natural, en forma de una tasa de mortalidad selectiva, actúa con fuerza en