En el salón de baile también florecían los crisantemos en hermosa profusión por todas partes. Y por todas partes los encajes, las flores y los abanicos de marfil de las damas que esperaban a sus parejas se movían como olas silenciosas en la refrescante dulzura del perfume.
Akiko no tardó en separarse de su padre y se unió a uno de los grupos de mujeres espléndidas. Todas eran muchachas de aproximadamente la misma edad, vestidas con similares vestidos de baile de tonos azul claro y rosado. Cuando se volvieron para recibirla, gorjearon suavemente como pájaros y hablaron con admiración de su belleza aquella noche.
Pero no bien se hubo unido al grupo, cuando un oficial de la marina francesa a quien nunca antes había visto se le acercó silenciosamente. Y con los dos brazos colgándole hasta las rodillas, le hizo cortésmente una reverencia a la japonesa.
Akiko notó levemente cómo la sangre le subía a las mejillas. Pero el significado de aquella reverencia era claro sin necesidad de preguntar. Así que miró a su alrededor hacia la muchacha de vestido azul claro que estaba de pie junto a ella para que le sostuviera el abanico.
Al volverse, para su sorpresa, el oficial de la marina francesa, con una sonrisa que le cruzaba fugazmente la mejilla, le dijo claramente en japonés y con un acento extraño:
“¿No bailarías conmigo?”
En un momento Akiko estaba bailando el «Danubio azul» con el oficial naval francés. Tenía las mejillas bronceadas, los rasgos bien definidos y un espeso bigote. Ella era demasiado baja para alcanzar y poner su mano con guante largo sobre el hombro izquierdo de su uniforme. Pero el experimentado oficial