su mirada sorprendida se posaba en los pies de ella, sus esbeltas zapatillas de baile de color rosa se deslizaban con mayor ligereza sobre el suelo resbaladizo.
Pero por fin el oficial pareció notar que aquella jovencita parecida a un gatito mostraba signos de fatiga, y mirándole la cara con ojos bondadosos, le preguntó,
¿Seguimos bailando?
—No, merci, —dijo Akiko emocionada, esta vez con claridad.
Entonces el oficial naval francés, siguiendo los pasos del vals, se abrió camino entre las olas de encaje y flores que se movían de un lado a otro y de derecha a izquierda, y la condujo sin prisa hasta los crisantemos en floreros junto a la pared. Y tras la última vuelta, la sentó primorosamente en una silla allí y, habiendo sacudido una vez su pecho en el uniforme militar, volvió a hacerle respetuosamente una profunda reverencia japonesa.
Luego, tras bailar una polca y una mazurca, Akiko tomó del brazo a este oficial de la marina francesa y bajó por la escalera, entre muros de crisantemos blancos, amarillos y rosados, hacia un gran salón.
Aquí, en medio de colas de golondrina y hombros blancos que se movían de aquí para allá sin cesar, muchas mesas cargadas de utensilios de plata y cristal rebosaban de carne y trufas, o se coronaban con torres de sándwiches y helados, o se alzaban en pirámides de granadas e higos. Particularmente hermosa era una celosía dorada con ramas de uva artificiales hábilmente elaboradas que entrelazaban sus hojas verdes a través de ella en la pared, a un lado de la sala, por encima de los amontonados crisantemos. Y entre las hojas, racimos de uvas como nidos de avispas pendían en purpúrea abundancia.