El hombre que yacía desnudo bajo el sol abrasador era el dueño de la era, Liu Tai-cheng, uno de los ricos prominentes de Changshan. Su único placer era beber, y durante todo el día él y su copa eran prácticamente inseparables. Y dado que «se bebía una jarra de vino cada vez que se servía», no era un bebedor corriente. Pero, como ya se ha insinuado, poseía «trescientas muertas de ricos campos en las afueras, de las cuales la mitad estaban sembradas de mijo», no había temor alguno de que su afición a la bebida arruinara su fortuna.
Y la razón por la que yacía desnudo bajo el sol abrasador era esta: Ese día, mientras Liu se apoyaba en un travesaño de bambú en una habitación ventilada jugando a las damas con el maestro Sun, uno de sus compañeros de copas (el erudito confuciano del abanico blanco), una pequeña criada se le había acercado y le había dicho,
—Un sacerdote que dice ser de Pao Chang S’su o de algún templo por el estilo acaba de venir y dice que debe verte. ¿Qué hago?
“¿Qué? ¿Pao Chang S’su?”, dijo Liu, y parpadeó con sus ojitos como si estuviera deslumbrado; luego, irguiendo su cuerpo gordo de aspecto acalorado, dijo: “Bueno, entonces, hazlo pasar”.
Luego, mirando de reojo al maestro Sun, añadió: “Probablemente sea ese sacerdote”.
El sacerdote de Pao Chang S'su era un sacerdote de la montaña de Hsisu. Era famoso en los alrededores por su capacidad curativa y por la administración de afrodisíacos. Por ejemplo, circulaban por ahí muchos rumores casi milagrosos sobre la repentina mejoría de la amaurosis de este hombre o la recuperación