“Me gustaría ir a un baile parisino y ver cómo son”.
“No, un baile parisino es exactamente igual a este”.
Al decir esto, el oficial de marina miró a su alrededor hacia el mar de gente y los crisantemos que rodeaban la mesa donde estaban; luego, de pronto, mientras una sonrisa cínica parecía agitarse como una pequeña ola en lo profundo de sus ojos, dejó la cuchara de helado y añadió como para sí mismo,
“No solo París. Los bailes son exactamente iguales en todas partes”.
Una hora después, Akiko y el oficial naval francés estaban del brazo en un balcón junto al salón de baile bajo la luz de las estrellas junto a muchos otros japoneses y extranjeros.
Más allá de la barandilla del balcón, los pinos que cubrían el extenso jardín permanecían en silencio con sus ramas entrelazadas, y aquí y allá entre sus ramillas brillaban las luces de pequeños farolillos de papel rojo.
En lo hondo del aire gélido, la fragancia del musgo y las hojas caídas que ascendía desde el jardín de abajo parecía disipar tenuemente el aliento de un otoño solitario.
Y en el salón de baile a sus espaldas, aquel mismo mar de encaje y flores seguía moviéndose sin cesar bajo las cortinas de crespón de seda morada con los crisantemos de dieciséis pétalos estampados en ellas.
Y aún por encima del mar de gente, el torbellino de la música estridente de la orquesta los incitaba sin piedad.
Naturalmente, desde el balcón también, la charla animada y las risas agitaban la noche sin cesar. Es más, cuando hermosos fuegos artificiales