—Entonces, ¿qué es?
“Latón, diría yo.”
Sōshun se encogió de hombros. Miró a su alrededor con detenimiento y no alzó la voz para reír.
—Está bien, si es de latón, que sea de latón. Voy a buscarlo.
“¿Por qué crees que es oro otra vez?”, preguntó Ryōtetsu, con una seguridad que parecía debilitarse.
“Él conoce vuestras mentes. Fingiendo que es de latón, ha traído uno de oro puro. Para empezar, un señor con un millón de koku de arroz no llevaría mansamente una pipa de latón”.
Sōshun dijo esto rápidamente y entró solo donde estaba Narihiro, dejando al atónito Ryōtetsu fuera de aquella puerta corredera dorada en la que estaba pintada Seiōbo.
Una hora después, Ryōtetsu se encontró con Kōchiyama en el pasillo de tatamis y le preguntó:
—¿Qué pasó, Sōshun, con ese asunto?
—¿Qué quieres decir con «ese asunto»?
Ryōtetsu, con el labio inferior prominente, le miró fijamente a la cara y dijo:
“No finjas. Lo de la pipa, por supuesto.”
“¿Ah, la pipa? Si es a la pipa a la que te refieres, te la daré”.
Kōchiyama sacó una brillante pipa amarilla del pecho de su kimono y, arrojándosela a Ryōtetsu en la cara antes de que este alcanzara a ver más que un destello, se alejó apresuradamente.