la manejaba con destreza y la llevaba a bailar suavemente entre la multitud. Y a veces incluso le susurraba halagos amables al oído en francés.
Devolviéndole sus amables palabras con una sonrisa tímida, miraba de vez en cuando alrededor del salón de baile en el que bailaban. Podía ver entre el mar de gente destellos de cortinas de crespón de seda púrpura con el escudo imperial teñido en ellas, y la alegre plata o el sobrio oro de los crisantemos en los jarrones bajo banderas chinas sobre las que se retorcían dragones azules de garras abiertas.
Y el mar de gente, agitado por el viento de alegre melodía de la orquesta alemana que brotaba sobre él como champán, no detenía ni un momento su mareante conmoción.
Cuando ella y una de sus amigas, que también bailaba, se vieron, se saludaron con la cabeza alegremente mientras pasaban ocupadas de largo. Pero en ese momento, otro bailarín, girando como una gran polilla, apareció entre ellas de ninguna parte en particular.
Pero mientras tanto, se dio cuenta de que el oficial de marina estaba observando cada uno de sus movimientos. Esto simplemente demostraba cuánto interés le inspiraba su vivaz baile a aquel extranjero, poco acostumbrado al Japón. ¿Acaso esta hermosa jovencita vivía también como una muñeca en una casa de papel y bambú? ¿Y tomaba con delgados palillos de metal los granos de arroz de una taza de té del tamaño de la palma de la mano, con una flor azul pintada, para comérselos? Tales dudas, junto con una sonrisa afectuosa, parecían asomar y desvanecerse de vez en cuando en su mirada. Si esto le resultaba divertido a Akiko, al mismo tiempo le resultaba gratificante. Así que, cada vez que