Cuando los hombres de Argos supieron que los espartanos habían partido, enviaron un mensajero a Mardonio, el más veloz de los corredores que pudieron hallar —pues habían prometido impedir que los espartanos vinieran—, diciendo: «Los espartanos han emprendido la marcha, ni pudimos detenerlos. Cuídate, por tanto, a ti mismo».
Cuando Mardonio oyó esto, no quiso demorarse más en el Ática, sino que partió al instante, habiendo quemado antes con fuego y destruido todo lo que aún quedaba en pie, ya fuera casa o templo.
Pues el Ática no era apta para jinetes, y si resultaba vencido en la batalla, no había más vía de escape que un único y estrecho paso. Por lo cual tenía la intención de regresar a Beocia, ya que este país era apto para jinetes y, además, era el territorio de sus amigos.
Pero mientras iba de camino llegó otro mensajero diciendo que había mil espartanos en la tierra de Mégara, habiendo llegado por delante del ejército; y, pensando que podría cortarles el paso, cambió de propósito y marchó hacia Mégara, mientras los jinetes arrasaban el país. Ni avanzaron los persas hacia la puesta del sol más allá de esto.
Y ahora llegó otro mensajero diciendo que todo el ejército de los peloponesios estaba en el istmo.
Por tanto, cambió de rumbo y entró en el territorio de los tebanos. Y allí acampó su ejército a lo largo del río Asopo, desde Eretria hasta Platea. Y aunque los tebanos eran amigos de los persas, cortó todos los árboles del país, no por odio sino por necesidad, porque quería tener una empalizada y un lugar de refugio si la batalla le salía adversa. Tal empalizada la hizo de diez estadios por cada lado.