Temistio, habiendo manifestado con su silencio, tras estas últimas palabras, que había concluido su discurso, Carnéades, dirigiéndose, como lo había hecho su adversario, a Eleuterio, le dio esta respuesta:
Esperaba una demostración, pero percibo que Temistio confía en darme largas con una perorata, en la cual no ha podido darme mejor opinión de su talento que la desconfianza que me ha infundido su hipótesis, puesto que para defenderla ni un hombre de tanta erudición puede aportar mejores argumentos. De la parte retórica de su discurso, aunque no sea la menor parte de este, no diré nada, pues tengo la intención de examinar únicamente la parte argumentativa, y dejo a Filopono la tarea de responder a aquellos pasajes en los que están implicados ya sea Paracelso o los químicos: observaré ante usted que, en lo que ha dicho además, se ocupa de hacer estas dos cosas:
- La primera, proponer y exponer un experimento para demostrar la opinión común acerca de los cuatro elementos;
- Y la segunda, insinuar diversas cosas que considera que pueden enmendar la debilidad de su argumento a partir de la experiencia y, por otros motivos, dar algo de crédito a la doctrina, por lo demás indefendible, que sostiene.
Para empezar, pues, con su experimento de la madera ardiente, me parece sujeto a no pocas objeciones considerables.
Y primero, si ahora quisiera portarme con rigor con mi Adversario, podría plantear aquí una gran cuestión acerca del modo mismo de Prueba que él y otros emplean, sin el menor escrúpulo, para demostrar que los Cuerpos comúnmente llamados mixtos se componen de Tierra, Aire, Agua y Fuego, a los que también les complace llamar Elementos; a