Esta Duda, acaso recordarán, fue mencionada anteriormente, pero tratada de forma tan fugaz, que ahora será oportuno insistir en ella; y manifestar que no fue propuesta con tanta ligereza como nuestros Adversarios imaginaron entonces.
Pero, antes de entrar más hondo en esta Disquisición, no puedo menos que hacer notar aquí que sería de desear que nuestros químicos nos hubieran informado claramente qué clase de división de cuerpos por medio del fuego debe determinar el número de los elementos: pues no es ni con mucho tan fácil como muchos parecen creer determinar distintamente los efectos del calor, como podría manifestar fácilmente si tuviera tiempo para mostrarle cuánto pueden diversificarse las operaciones del fuego según las circunstancias.
Pero por no pasar del todo por alto un asunto de esta importancia, os haré notar primero que el Guayaco (por ejemplo), quemado con fuego abierto en una chimenea, se separa en cenizas y hollín, mientras que la misma madera destilada en una retorta produce heterogeneidades muy distintas (por usar la expresión helmontiana) y se resuelve en aceite, espíritu, vinagre, agua y carbón vegetal; el último de los cuales, para ser reducido a cenizas, requiere ser calcinado más de lo que puede serlo en un vaso cerrado. Además, habiendo encendido ámbar y sostenido una cuchara de plata limpia, u otro vaso cóncavo y liso, sobre el humo de su llama, observé que el hollín en el que se condensaba ese humo era muy diferente de cualquier cosa que hubiera observado proceder del vapor de ámbar destilado a propósito (pues no es habitual) per se en vasos cerrados.
Así pues, habiendo, a modo de ensayo, encendido alcanfor y atrapado el humo que ascendía copiosamente de la llama, este se condensó en un hollín negro y unctuoso, del cual no se habría adivinado por el olor u otras propiedades que procediera del alcanfor; mientras que habiendo (como en otra parte declararé más plenamente) expuesto una cantidad de