datos nuevos y sorprendentes descubre, y más infundados parecen los temores de Malthus.
Para empezar con un ejemplo tomado de la agricultura a campo abierto —a saber, el del trigo—, nos topamos con el siguiente hecho interesante.
Si bien se nos dice tan a menudo que el cultivo de trigo no es rentable, y en consecuencia Inglaterra reduce de año en año la superficie de sus campos de trigo, los campesinos franceses aumentan constantemente la superficie cultivada con trigo, y el mayor aumento se debe a aquellas familias campesinas que cultivan ellas mismas la tierra de su propiedad.
En el transcurso del siglo XIX han casi duplicado la superficie cultivada con trigo, así como los rendimientos de cada acre, de modo que han aumentado casi cuatro veces la cantidad de trigo cultivado en Francia.71
Al mismo tiempo, la población solo ha aumentado en un 41 por ciento, de modo que la tasa de crecimiento de la cosecha de trigo ha sido seis veces mayor que la tasa de crecimiento de la población, a pesar de que la agricultura se ha visto obstaculizada todo el tiempo por una serie de graves escollos: los impuestos, el servicio militar, la pobreza del campesinado y, hasta 1884, incluso una severa prohibición de todo tipo de asociación entre los campesinos.72
Hay que señalar asimismo que durante esos mismos cien años, e incluso en los últimos cincuenta, la horticultura, la fruticultura y los cultivos con fines industriales se han desarrollado inmensamente en Francia; de modo que no sería una exageración afirmar que los franceses obtienen hoy de su suelo al menos seis o siete veces más de lo que obtenían hace un siglo. Los «medios de existencia» extraídos del suelo han crecido así unas quince veces más rápido que la población.
Pero la proporción del progreso en la agricultura se aprecia aún mejor a partir del aumento en el nivel de exigencia en cuanto al cultivo de la tierra.