Las dos artes hermanas de la agricultura y la industria no siempre han estado tan distanciadas la una de la otra como lo están ahora.
Hubo un tiempo, y ese tiempo no queda tan lejos, en que ambas se hallaban plenamente combinadas; los pueblos eran entonces las sedes de una gran variedad de industrias, y los artesanos de las ciudades no abandonaban la agricultura; muchas ciudades no eran otra cosa que pueblos industriales.
Si la ciudad medieval fue la cuna de aquellas industrias que rozaban el arte y estaban destinadas a satisfacer las necesidades de las clases más acomodadas, aun así fue la manufactura rural la que abasteció las necesidades del millón, tal como lo hace hasta el día de hoy en Rusia, y en grandísima medida en Alemania y en Francia.
Pero entonces vinieron los motores de agua, el vapor, el desarrollo de la maquinaria, y rompieron el vínculo que antiguamente unía la granja con el taller.
Las fábricas surgieron y abandonaron los campos. Se congregaron donde la venta de sus productos era más fácil, o las materias primas y el combustible podían obtenerse con la mayor ventaja.
Nuevas ciudades se levantaron, y las antiguas se ampliaron rápidamente; los campos fueron abandonados. Millones de trabajadores, expulsados por la pura fuerza de la tierra, se congregaron en las ciudades en busca de trabajo, y pronto olvidaron los lazos que antiguamente los unían al suelo.