En resumen, la agricultura no ha cambiado de rumbo, como se nos dice a menudo; simplemente ha decaído en todas direcciones.
Las tierras se están retirando del cultivo a un ritmo peligroso, mientras que las últimas mejoras en la horticultura, la fruticultura y la avicultura no son más que una fruslería si las comparamos con lo que se ha hecho en la misma dirección en Francia, Bélgica y América.
Hay que decir que durante los últimos años se ha registrado una ligera mejoría.
La superficie dedicada a todos los cultivos de cereales aumentaba ligeramente y oscilaba en torno a los 7.000.000 de acres, siendo el incremento especialmente notable en el trigo (1.906.000 acres en 1911 frente a 1.625.450 en 1907), mientras que las superficies dedicadas a la cebada y la avena disminuían ligeramente.
Pero, a pesar de todo, la superficie destinada a cereales sigue estando cerca de medio millón y medio de acres por debajo de la que tenía en 1885 y cerca de dos millones y medio de acres por debajo de la de 1874. Esto representa, recordémoslo, el pan de cada día de diez millones de personas.
La causa de este movimiento descendente general salta a la vista. Es la deserción, el abandono de la tierra. Se ha reducido la superficie de cada cultivo que requiere trabajo humano; y casi la mitad de los trabajadores agrícolas han sido expulsados desde 1861 para engrosar las filas de los desocupados en las ciudades,40 de modo que, lejos de estar sobrepoblados, los campos de Gran Bretaña están hambrientos de mano de obra, como solía decir James Caird. La nación británica no trabaja en su suelo; se le impide hacerlo; ¡y los autodenominados economistas se quejan de que el suelo no alimenta a sus habitantes!
Una vez tomé una mochila y salí a pie de Londres, a través de Sussex.