1.355.000 acres de prados,80 lo que significa que el alimento cárnico anual de al menos 1.500.000 personas adultas, o más, se ha añadido a los ingresos anuales del país; de producción nacional, no importado. De hecho, en el valle del Sena, el valor de la tierra se duplicó gracias al riego; en el valle del Saona se multiplicó por cinco, y por diez en ciertos landes de Bretaña.81
El ejemplo de la región de la Campine, en Bélgica, es clásico. Era un territorio de lo más improductivo —pura arena de mar, soplada en montículos irregulares que solo se mantenían unidos por las raíces de los brezos—; el acre de esta tierra solía venderse, no alquilarse, entre 5s. y 7s. (de 15 a 20 francos por hectárea).
Pero ahora es capaz, gracias al trabajo de los campesinos flamencos y a la irrigación, de producir el alimento de una vaca lechera por acre —utilizándose el estiércol del ganado para mejoras adicionales—.
Los prados regados de los alrededores de Milán son otro ejemplo bien conocido. Cerca de 22.000 acres son regados allí con agua procedente de las alcantarillas de la ciudad, y por regla general rinden cosechas de ocho a diez toneladas de heno; ocasionalmente, algunos prados aislados rinden la fabulosa cantidad —fabulosa hoy, pero que dejará de serlo mañana— de dieciocho toneladas de heno por acre, es decir, el alimento de casi cuatro vacas por acre, y nueve veces el rendimiento de los buenos prados de este país.82 Sin embargo, los lectores ingleses no necesitan ir tan lejos como a Milán para comprobar los resultados del riego con aguas residuales. Tienen varios ejemplos de este tipo en su propio país, en los experimentos de sir John Lawes y, especialmente, en Craigentinny, cerca de Edimburgo, donde, para usar las palabras de Ronna, «el crecimiento del lolio se activa tanto que alcanza su pleno desarrollo en un año en lugar de en tres o cuatro años. Sembrado en agosto, da una primera cosecha en otoño y luego, a partir de la próxima primavera, se obtiene una cosecha de cuatro