Y si el Kindergarten —los maestros alemanes suelen hacer de él una especie de cuartel en el que cada movimiento del niño está regulado de antemano— se ha convertido a menudo en una pequeña prisión para los pequeños, la idea que presidió su fundación no deja de ser verdadera.
En realidad, es casi imposible imaginar, sin haberlo intentado, cuántas nociones sólidas de la naturaleza, hábitos de clasificación y gusto por las ciencias naturales pueden transmitirse a las mentes infantiles; y, si en la educación se aceptara generalmente una serie de cursos concéntricos adaptados a las distintas fases del desarrollo del ser humano, la primera serie de todas las ciencias, salvo la sociología, podría enseñarse antes de los diez o doce años, de modo que ofreciera una idea general del universo, la tierra y sus habitantes, los principales fenómenos físicos, químicos, zoológicos y botánicos, dejando el descubrimiento de las leyes de esos fenómenos para la siguiente serie de estudios más profundos y especializados.
Por otro lado, todos sabemos cómo a los niños les gusta fabricar juguetes por sí mismos, cómo imitan con gusto el trabajo de las personas adultas si las ven trabajar en el taller o en la obra.
Pero los padres, o bien paralizan estúpidamente esa pasión, o bien no saben cómo aprovecharla. La mayoría de ellos desprecia el trabajo manual y prefiere enviar a sus hijos al estudio de la historia romana o de las enseñanzas de Franklin sobre el ahorro, antes que verlos en una labor buena solo para las «clases bajas». Hacen así todo lo posible por dificultar aún más el aprendizaje posterior.
Y luego vienen los años escolares, y el tiempo se vuelve a perder en un grado increíble. Tomemos por ejemplo las matemáticas, que todo el mundo debería saber, porque son la base de toda educación posterior, y que muy pocos aprenden realmente en nuestras escuelas. En geometría, el tiempo se desperdicia tontamente al usar un método que consiste meramente en aprenderse la geometría de memoria. En la