En cuanto a las industrias del carbón y del hierro, me aventuré en la primera edición de este libro a predecir que los japoneses no seguirían siendo por mucho tiempo tributarios de Europa en cuanto a productos de hierro; que su ambición era también tener sus propios astilleros, y que el año anterior 300 ingenieros habían abandonado los talleres de Elswick del señor Armstrong para comenzar a construir barcos en Japón. Fueron contratados por solo cinco años, ya que los japoneses esperaban haber aprendido lo suficiente en ese plazo como para ser sus propios constructores navales.
Esta predicción se ha cumplido por completo. Japón cuenta ahora con 1.030 fábricas de hierro y maquinaria, y en la actualidad construye sus propios buques de guerra. Durante la última guerra, el progreso alcanzado en todas las industrias relacionadas con la guerra se puso plenamente de manifiesto.25
Todo esto demuestra que la muy temida invasión de Oriente en los mercados europeos avanza con rapidez.
Los chinos aún duermen; pero estoy firmemente convencido, por lo que vi de China, de que en el momento en que empiecen a fabricar con la ayuda de maquinaria europea —y ya se han dado los primeros pasos— lo harán con más éxito, y necesariamente a una escala mucho mayor, que incluso los japoneses.
Pero ¿qué hay de los Estados Unidos, a los que no se puede acusar de emplear mano de obra barata ni de enviar a Europa productos «baratos y malos»?