Durante la Exposición de Chicago, un «expreso de fresas» especial, compuesto por treinta vagones, traía todos los días 324.000 cuartos de galón de la fruta recién recolectada, y hay días en que se importan a Nueva York más de 10.000 bushels de fresas —tres cuartas partes de esa cantidad procedentes de las «truck farms» de Virginia en vapor.109
Esto es lo que puede lograrse mediante una combinación inteligente de la agricultura con la industria, y sin duda se aplicará a una escala aún mayor en el futuro.
Sin embargo, se está logrando un nuevo avance para emancipar la horticultura del clima. Me refiero al cultivo de frutas y hortalizas en invernadero.
Anteriormente, el invernadero era el lujo de la mansión rica. Se mantenía a alta temperatura y se utilizaba para cultivar, bajo cielos fríos, la fruta dorada y las flores hechizantes del Sur. Ahora, y especialmente desde que el progreso de la técnica permite fabricar vidrio barato y que toda la carpintería, los marcos y las barras de un invernadero se hagan a máquina, la estructura de cristal pasa a destinarse al cultivo de fruta para las masas, así como al de las hortalizas comunes. El invernadero aristocrático, provisto de los árboles frutales y las flores más raros, subsiste; es más, se extiende cada vez más para cultivar lujos que se vuelven más y más accesibles a la gran mayoría. Pero a su lado tenemos el invernadero plebeyo, que se calienta solo un par de meses en invierno, y el «invernadero frío», construido de manera aún más económica, que es un simple refugio de cristal —un gran «capacho frío»— y está abarrotado de las humildes hortalizas de la huerta: patatas, zanahorias, judías verdes, guisantes y similares. El calor del sol, que atraviesa el vidrio pero al que ese mismo vidrio impide escapar por radiación, basta para mantenerlo a una temperatura