En los pisos superiores, decenas de pequeños talleres reciben energía motriz, y en cada uno de ellos, tres, cuatro o cinco trabajadores y un «maestro» fabrican, con la ayuda ocasional de unas pocas máquinas sencillas, toda clase de herramientas: limas, sierras, hojas de cuchillo, navajas, etcétera.
El amolado y el pulido se realizan en otros pequeños talleres, y hasta el acero se funde en una pequeña fundición cuyo personal de trabajo consta únicamente de cinco o seis hombres.
Cuando caminaba por estos talleres, fácilmente me imaginaba en un pueblo cuchillero ruso, como Pávlovo o Vórsma.
La cuchillería de Sheffield ha mantenido así su antigua organización, y el hecho es tanto más notable cuanto que las ganancias de los cuchilleros son bajas por regla general; pero, aun cuando se ven reducidas a unos pocos chelines a la semana, el cuchillero prefiere vegetar con sus escasas ganancias antes que entrar como jornalero en una «casa».
El espíritu de las antiguas organizaciones comerciales, de las que tanto se habló en la década de 1860 del siglo XIX, sigue así vivo.
Hasta hace poco, Leeds y sus alrededores eran también la cuna de extensas industrias domésticas. Cuando Edward Baines escribió, en 1857, su primera relación sobre las industrias de Yorkshire (en el libro de Th. Baines Yorkshire, Past and Present), la mayor parte de los paños de lana fabricados en aquella región se tejían a mano.133 Dos veces por semana, el paño hecho a mano era llevado a la Lonja de Paeros (Clothiers’ Hall) y al mediodía se vendía a los comerciantes, quienes hacían que lo enfurtieran y acabaran en sus fábricas. Fábricas de capital social conjunto (joint-stock mills) eran gestionadas por paeros asociados con el fin de preparar e hilar la lana, pero esta era tejida en los telares de mano