Vemos así que incluso en este país, que puede considerarse como representante del más alto desarrollo de la gran industria, el número de personas empleadas en el pequeño comercio sigue siendo inmenso.
Las pequeñas industrias son un rasgo tan distintivo de la industria británica como sus pocas fábricas e instalaciones siderúrgicas inmensas.
Pasando ahora a lo que se conoce sobre las pequeñas industrias de este país a partir de la observación directa, encontramos que los suburbios de Londres, Glasgow y otras grandes ciudades bullen de pequeños talleres, y que hay regiones donde los oficios artesanales están tan desarrollados como lo están en Suiza o en Alemania.
Sheffield es un ejemplo muy conocido al respecto. La cuchillería de Sheffield —una de las glorias de Inglaterra— no está hecha a máquina: se hace principalmente a mano.
Hay en Sheffield varias firmas que fabrican cuchillería de principio a fin, desde la elaboración del acero hasta el acabado de las herramientas, y emplean a trabajadores asalariados; y, sin embargo, incluso estas firmas —según me cuenta Edward Carpenter, quien amablemente recopiló para mí información sobre el gremio de Sheffield— subcontratan una parte de su trabajo a los «pequeños maestros».
Pero con mucho, el mayor número de los cuchilleros trabaja en sus casas con sus familiares, o en pequeños talleres provistos de fuerza motriz por rueda, que alquilan por unos pocos chelines a la semana.
Inmensos patios están cubiertos de edificios, los cuales están subdivididos en multitud de pequeños talleres. Algunos de estos apenas cubren unas pocas yardas cuadradas, y allí vi a herreros martillando, durante todo el día, hojas de cuchillos sobre un pequeño yunque, muy cerca del resplandor de sus fuegos; de vez en cuando, el herrero puede tener uno o dos ayudantes.