Los pequeños talleres siderúrgicos que antiguamente cubrían el país no han desaparecido: han experimentado una transformación; y ahora el campo está salpicado de pequeños talleres donde se fabrican maquinaria agrícola, productos químicos y cerámica; «habría que ir hasta Guérigny y Fourchambault para encontrar la gran industria» 157, mientras que una serie de pequeños talleres dedicados a la fabricación de diversos artículos de ferretería prosperan junto a los centros industriales y debido a la proximidad a estos.
La alfarería constituye la fortuna del valle del Loira en las inmediaciones de Nevers. En esta ciudad se elabora cerámica artística de gran calidad, mientras que en los pueblos se fabrica loza corriente que es exportada por comerciantes que recorren los ríos en sus barcos para venderla.
En Gien se ha establecido recientemente una gran fábrica de botones de porcelana (hechos de polvo de felpato aglutinado con leche), que da empleo a 1.500 obreros, los cuales producen de 3.500 a 4.500 libras de botones al día. Y, como suele suceder a menudo, una parte del trabajo se realiza en los pueblos.
A lo largo de muchas millas en ambas orillas del Loira, en todas las aldeas, los ancianos, las mujeres y los niños cosen los botones a las cartulinas. Por supuesto, ese tipo de labor está miserablemente pagado; pero se recurre a él únicamente porque no existe ningún otro tipo de industria en las inmediaciones a la que los campesinos puedan dedicar su tiempo libre.
En la misma región del Alto Marne, especialmente en los alrededores de Nogent, encontramos la cuchillería como una ocupación secundaria a la agricultura. La propiedad territorial está muy fraccionada en esa parte de Francia, y un gran número de campesinos posee apenas de dos a tres acres por familia, o incluso menos. En consecuencia, en treinta pueblos alrededor de Nogent, unos 5.000 hombres se dedican a la cuchillería, principalmente de la más alta calidad