hecho. Y esto ocurre en una parte del país dotada de un suelo de lo más fértil y poseedora de un clima que resulta ciertamente más benigno que el de Jersey en primavera y principios de verano; una tierra donde incluso los aldeanos más pobres cosechan a veces patatas ya en la primera quincena de mayo. Pero ¿cómo puede cultivarse esa tierra cuando no hay nadie para cultivarla? «Tenemos campos; la gente pasa por delante, pero nunca entra», me dijo un viejo jornalero; y así es en realidad.41
Tales eran mis impresiones sobre la agricultura británica hace veinte años. Desafortunadamente, tanto los datos estadísticos oficiales como la gran cantidad de pruebas privadas publicadas desde entonces tienden a demostrar que apenas ha habido mejoras en las condiciones generales de la agricultura en este país en los últimos veinte años.
Se han realizado algunos intentos exitosos en varias nuevas direcciones en diferentes partes del país, y tendré el placer de mencionarlos más adelante, tanto más cuanto que muestran lo que un suelo totalmente promedio en estas islas puede dar cuando se le trata adecuadamente.
Pero en amplias zonas, especialmente en los condados del sur, las condiciones generales son incluso peores que hace veinte años.
En conjunto, no se puede leer la multitud de artículos de revistas y periódicos, así como los libros sobre la agricultura británica publicados últimamente, sin darse cuenta de que la depresión agrícola que comenzó en los «setenta» y los «ochenta» del siglo XIX tuvo causas mucho más profundas que la caída de los precios del trigo a consecuencia de la competencia americana. Sin embargo, iría más allá del alcance de este libro entrar aquí en tal discusión. Además, cualquiera que lea unos cuantos artículos de crítica escritos desde los puntos de vista de diferentes partidos, o consulte libros como el