La teoría mecánica del calor fue muy bien prevista en el siglo pasado por Rumford y Humphry Davy, y hasta en Rusia fue defendida por Lomonósov.193
Sin embargo, transcurrió mucho más de medio siglo antes de que la teoría apareciera en la ciencia.
Lamarck, e incluso Linneo, Geoffroy Saint-Hilaire, Erasmus Darwin y varios otros tenían plena conciencia de la variabilidad de las especies; estaban abriendo el camino para la construcción de la biología sobre los principios de la variación; pero aquí, de nuevo, se desperdició medio siglo antes de que la variabilidad de las especies volviera a ponerse al frente; y todos recordamos cómo las ideas de Darwin fueron impulsadas y forzadas en la atención de la gente, principalmente por personas que no eran científicos profesionales; y, sin embargo, en manos de Darwin la teoría de la evolución ciertamente se vio reducida, debido a la abrumadora importancia otorgada a un solo factor de la evolución.
Durante muchos años la astronomía ha estado necesitando una revisión minuciosa de la hipótesis de Kant y Laplace; pero todavía no surge ninguna teoría que obligue a una aceptación general. La geología sin duda ha hecho un progreso maravilloso en la reconstitución del registro paleontológico, pero la geología dinámica progresa a un ritmo desesperadamente lento; mientras que todo progreso futuro en la gran cuestión acerca de las leyes de distribución de los organismos vivos sobre la superficie de la tierra se ve obstaculizado por la falta de conocimiento en cuanto a la extensión de la glaciación durante la época cuaternaria. 194
En resumen, en cada rama de la ciencia se necesita una revisión de las teorías actuales, así como nuevas y amplias generalizaciones. Y si la revisión requiere algo de esa inspiración de genio que movió a Galileo y a Newton, y cuyo surgimiento depende de causas generales del desarrollo humano, requiere también un aumento en el número de trabajadores científicos.