Moreau dobló poco después la esquina del recinto y me saludó. Pasó junto a mí, y lo oí abrir y entrar en su laboratorio a mis espaldas. Tan endurecido estaba yo por entonces ante la abominación del lugar, que oí sin la menor emoción que la puma víctima empezaba otro día de tortura. Recibió a su perseguidor con un chillido, casi exactamente idéntico al de una furia airada.
Entonces de pronto algo sucedió—no sé qué, hasta el día de hoy. Oí un grito corto y agudo a mi espalda, una caída, y al girarme vi un rostro espantoso que se abalanzaba sobre mí—ni humano, ni animal, sino infernal, marrón, surcado por cicatrices rojas y ramificadas, con gotas rojas brotando en él y los ojos sin párpados ardiendo. Alcé el brazo para defenderme del golpe que me arrojó de cabeza con el antebrazo roto; y el gran monstruo, envuelto en gasas y con vendajes manchados de rojo ondeando a su alrededor, saltó por encima de mí y pasó de largo. Rodé una y otra vez por la playa, intenté incorporarme y me desplomé sobre mi antebrazo roto. Entonces apareció Moreau, con su rostro blanco y macabro aún más terrible por la sangre que le brotaba de la frente. Llevaba un revólver en una mano. Apenas me miró, sino que salió corriendo de inmediato en persecución del puma.
Probé con el otro brazo y me incorporé. La figura envuelta que iba delante corría a grandes zancadas por la playa, y Moreau la seguía. Ella volvió la cabeza y lo vio, luego, dando un giro brusco, se dirigió hacia los arbustos. Le sacaba ventaja en cada zancada. La vi zambullirse en ellos, y Moreau, corriendo en diagonal para cortarle el paso, disparó y falló justo cuando ella desaparecía. Luego él también se desvaneció en la verde confusión. Me quedé mirándolos fijamente, y entonces el dolor en mi brazo estalló con furia y, con un gemido, me puse en pie tambaleándome. Montgomery apareció en la puerta, vestido y con el revólver en la mano.
“¡Gran Dios, Prendick!”, exclamó, sin notar que estaba herido, “¡esa bestia está suelta! ¡Arrancó el grillete de la pared! ¿Los has visto?”. Luego,