cortes y arañazos que me habían hecho las espinas. Parecía desconcertado por algo. Sus ojos volvieron a mis manos. Extendió su propia mano y contó sus dedos lentamente: «Uno, dos, tres, cuatro, cinco—¿ocho?».
No comprendí su significado entonces; más tarde descubriría que una gran proporción de esta gente bestia tenía las manos malformadas, a veces incluso careciendo de tres dedos. Pero suponiendo que aquello era de algún modo un saludo, hice lo mismo a modo de respuesta.
Éste sonrió con inmensa satisfacción. Luego, su mirada rápida y errante volvió a dar la vuelta; hizo un movimiento rápido y desapareció. Las frondas de los helechos entre las que había estado de pie se juntaron con un susurro.
Me abrí paso fuera del matorral tras él, y me sorprendí al encontrarlo balanceándose alegremente de un brazo lacio desde una cuerda de enredaderas que colgaba en bucle del ramaje de arriba. Me daba la espalda.
—¡Hola! —dije yo.
Bajó con un salto retorcido y se quedó frente a mí.
—Diga —dije yo—, ¿dónde puedo conseguir algo de comer?
“¡Come! —dijo—. Come comida de hombre, ahora”. Y su mirada volvió al vaivén de las cuerdas—. En las chozas”.
“Pero ¿dónde están las chozas?”
“¡Ah!”
“Soy nueva, ya sabes”.