—No tienes nada que hacer aquí, ya sabes —dijo en un tono deliberado—. Tu sitio está a
El hombre de rostro negruzco se encogió de miedo.
«Ellos no... me quieren al frente».
Hablaba lentamente, con una extraña calidad ronca en la voz.
—¡No toleraré que te adelantes! —dijo Montgomery con voz amenazadora—. ¡Pero te digo que vayas!
Estuvo a punto de añadir algo más, pero de repente me miró y me siguió escalera arriba.
Me había detenido a mitad de la escotilla, volviendo la vista atrás, todavía anonadado más allá de toda medida por la grotesca fealdad de aquella criatura de rostro negro. Jamás había contemplado un semblante tan repulsivo y extraordinario, y sin embargo —si la contradicción resulta creíble— experimenté al mismo tiempo la extraña sensación de que, de algún modo, ya me había topado con los mismos rasgos y gestos que ahora me asombraban. Más tarde se me ocurrió que probablemente lo había visto cuando me subieron a bordo; y, sin embargo, eso apenas satisfacía mi sospecha de un conocimiento previo. Aun así, cómo alguien podía haber puesto los ojos en un rostro tan singular y haber olvidado la ocasión exacta, superaba mi imaginación.
El movimiento de Montgomery para seguirme liberó mi atención, y me giré para mirar a mi alrededor en la cubierta corrida de la pequeña goleta. Los ruidos que había oído ya me preparaban a medias para lo que vi. Desde luego, jamás contemplé una cubierta tan sucia. Estaba sembrada de recortes de zanahoria, jirones de verdura e indescriptible inmundicia. Sujetos por cadenas al mástil mayor había una serie de lúgubres lebreles que ahora empezaban a saltarme encima y a