aquellos seres inmundos, y apenas noté que había salido a un sendero tenue entre los árboles. Entonces, al cruzar de repente un pequeño claro, vi con un sobresalto desagradable dos torpes piernas entre los árboles, que caminaban sin hacer ruido en paralelo a mi rumbo, tal vez a unas treinta yardas de mí. La cabeza y la parte superior del cuerpo estaban ocultas por un enmarañado de trepadoras. Me detuve en seco, esperando que la criatura no me hubiera visto. Los pies se detuvieron al igual que yo. Tan nervioso estaba que reprimí con la máxima dificultad el impulso de huir a la desbandada. Luego, mirando fijamente, distinguí a través de la red entrelazada la cabeza y el cuerpo de la bestia que había visto beber. Movió la cabeza. Hubo un destello esmeralda en sus ojos al mirarme desde la sombra de los árboles, un color semiluminoso que se desvaneció cuando volvió a girar la cabeza. Permaneció inmóvil un momento y luego, con paso silencioso, comenzó a correr a través de la verde confusión. Al instante se había desvanecido tras unos arbustos. No podía verlo, pero sentía que se había detenido y me estaba observando de nuevo.
¿Qué diablos era aquello?, ¿hombre o bestia? ¿Qué quería de mí? No llevaba ningún arma, ni siquiera un bastón. Echar a correr habría sido una locura. En cualquier caso, la criatura, fuera lo que fuese, carecía del valor para atacarme. Apretando los dientes con fuerza, caminé directamente hacia él. Me devanaba los sesos por no mostrar el miedo que parecía helarme la columna vertebral. Avancé entre una maraña de arbustos altos de flores blancas y lo vi a veinte pasos más allá, mirándome por encima del hombro y dudando. Di uno o dos pasos hacia adelante, mirándolo fijamente a los ojos.
«¿Quién es usted?», dije yo.