ante mi imaginación. Cada sombra se convirtió en algo más que una sombra—en una emboscada; cada crujido se convirtió en una amenaza. Cosas invisibles parecían estar observándome. Decidí regresar al recinto de la playa. De repente me alejé y me abrí paso con violencia, posiblemente incluso de forma frenética, entre los arbustos, con el deseo de volver a tener un espacio despejado a mi alrededor.
Me detuve justo a tiempo para evitar salir a un espacio abierto.
Era una especie de claro en el bosque, abierto por un derrumbe; los brotes ya empezaban a surgir para luchar por el espacio vacíos; y más allá, el denso crecimiento de troncos y enredaderas trepadoras y manchas de hongos y flores volvía a cerrarse.
Ante mí, acurrucadas juntas sobre las ruinas cubiertas de hongos de un enorme árbol caído y todavía sin percatarse de mi acercamiento, había tres figuras humanas grotescas. Una era evidentemente una mujer; los otros dos eran hombres. Estaban desnudos, salvo por unos ceñidores de tela escarlata alrededor de la cintura; y su piel era de un color gris rosáceo apagado, como no había visto en ningún salvaje antes. Tenían rostros gordos, pesados, sin barbilla, frentes huidizas y un cabello escaso y cerdoso en la cabeza. Jamás había visto criaturas con un aspecto tan bestial.
Estaban hablando, o al menos uno de los hombres le hablaba a los otros dos, y los tres habían estado demasiado absortos como para prestar atención al crujido de mi acercamiento. Balanceaban la cabeza y los hombros de un lado a otro. Las palabras del que hablaba salían densas y pastosas, y aunque las oía con claridad, no lograba distinguir lo que decía. Me pareció que estaba recitando algún galimatías complicado. Al poco rato su articulación se volvió más aguda y, abriendo las manos, se puso en pie. Ante esto, los otros comenzaron a parlotear al unísono, poniéndose