Seguí adelante. El color se desvaneció del mundo. Las copas de los árboles se recortaban contra el cielo azul luminoso en una silueta negra como la tinta, y todo lo que quedaba por debajo de ese contorno se fundía en una negrura informe. Al poco tiempo, los árboles ralearon y la maleza arbustiva se hizo más abundante. Luego hubo un espacio desolado cubierto de arena blanca, y después otra extensión de arbustos enmarañados. No recordaba haber atravesado antes el claro de arena. Empecé a sentirme atormentado por un leve susurro a mi mano derecha. Al principio pensé que era producto de la imaginación, pues cada vez que me detenía se hacía el silencio, salvo por la brisa vespertina en las copas de los árboles. Luego, cuando me volvía para apresurarme de nuevo, había un eco de mis pasos.
Me aparté de la maleza, manteniéndome en el terreno más despejado y esforzándome mediante giros repentinos de vez en cuando en sorprender a algo en el acto de acercarse sigilosamente a mí. No vi nada, y sin embargo mi sensación de otra presencia crecía sin cesar.
Aceleré el paso y, al cabo de un rato, llegué a una ligera cresta, la crucé y giré bruscamente, observándola con fijeza desde el otro lado. Se recortaba negra y nítida contra el cielo oscurecido; y de repente un bulto sin forma se alzó un instante contra el horizonte y volvió a desaparecer.
Ahora tenía la certeza de que mi antagonista de rostro leonado me estaba acosando de nuevo; y unido a eso llegó otra desagradable constatación: me había perdido.
Durante un tiempo avancé con prisa, desesperadamente perplejo, y perseguido por aquella aproximación sigilosa. Fuera lo que fuese, la cosa o bien carecía del valor para atacarme, o estaba esperando para pillarme en alguna desventaja.