también en pie, abriendo las manos y balanceando el cuerpo al ritmo de su cántico. Noté entonces la anormal cortedad de sus piernas y sus pies lacio y torpes. Los tres empezaron a dar vueltas lentamente, levantando y golpeando el suelo con los pies y agitando los brazos; una especie de melodía se deslizó en su recitación rítmica, y un estribillo —«aloola», o «balloola», según parecía—. Sus ojos empezaron a brillar y sus rostros feos a iluminarse con una expresión de extraña satisfacción. La saliva goteaba de sus bocas sin labios.
De repente, mientras observaba sus gestos grotescos e inexplicables, percibí con claridad por primera vez qué era lo que me había ofendido, qué me había dado las dos impresiones inconconsistentes y contradictorias de una extrañeza absoluta y, sin embargo, de la más extraña familiaridad. Las tres criaturas dedicadas a este rito misterioso tenían forma humana y, sin embargo, eran seres humanos con el aire más extraño de algún animal conocido. Cada una de estas criaturas, a pesar de su forma humana, de su jirón de ropa y de la tosca humanidad de su forma corporal, llevaba entretejido —en sus movimientos, en la expresión de su rostro, en toda su presencia— algún indicio ya irresistible de cerdo, una mancha porcina, la inconfundible marca de la bestia.
Me quedé abrumado por esta asombrosa revelación y luego las preguntas más horribles acudieron a mi mente en tropel. Empezaron a dar saltos en el aire, primero uno y luego el otro, aullando y gruñendo. Entonces uno resbaló y por un instante quedó a cuatro patas—para recuperarse, en verdad, de inmediato. Pero ese destello transitorio del verdadero animalismo de estos monstruos fue suficiente.
Me volví tan silenciosamente como me fue posible, y volviéndome de vez en cuando rígido por el miedo a ser descubierto, al quebrarse una rama o crujir una hoja, me adentré de nuevo entre los arbustos. Pasó mucho tiempo antes de que cobrara audacia y me atreviera a moverme con libertad. Mi única idea por el momento era alejarme de