Se interpuso en mi camino, de modo que por fuerza tuve que tocarle el hombro para salir a cubierta. Se dio la vuelta con un sobresalto y retrocedió tambaleándose unos pasos para mirarme fijo. No hacía falta ojo experto para advertir que el hombre seguía borracho.
—¡Hola! —dijo él con estupor, y luego, con una chispa de iluminación en los ojos—: Vaya, ¿si es el señor... el señor?
—Prendick —dije—.
—¡Que le den por el culo a Prendick! —dijo él—. Cierra el pico, ese es tu nombre. Señor Cierra el pico.
De nada servía responderle al bruto; pero ciertamente no me esperaba su siguiente movimiento. Tendió la mano hacia la pasarela por la que Montgomery conversaba con un hombre corpulento de cabello gris y franela azul sucia, que al parecer acababa de subir a bordo.
—¡Por ese lado, maldito Callate-la-boca, por ese lado! —rugió el capitán.
Montgomery y su compañero se volvieron cuando él habló.
—¿Qué quieres decir? —dije.
“¡Por ese camino, señor Maldito Cállate, a eso me refiero! ¡Por la borda, señor Cállate, y a la voz de ya! ¡Estamos limpiando el barco, limpiando por completo el maldito barco, y por la borda te vas!”
Me quedé mirándolo atónito. Luego se me ocurrió que era exactamente lo que quería. La perspectiva perdida de un viaje como único pasajero con este borrachuzo pendenciero no era como para lamentarse. Me volví hacia Montgomery.
—No puedo llevarte —dijo el compañero de Montgomery, de manera concisa.