propósito era estar con usted antes de esa hora. El desafortunado retraso puede atribuirse a un piloto torpe y a un banco de arena inoportuno. Me temo que esto le habrá dado ocasión de blasfemar a mi colega, el profesor Summerlee.
—Me veo en la obligación de decirle, caballero —dijo Lord John, con cierta severidad en la voz—, que su reaparición es un alivio considerable para nosotros, pues nuestra misión parecía haber llegado a un final prematuro. Aún ahora, por mi vida que no logro entender por qué ha actuado de una manera tan extraordinaria.
En lugar de responder, el profesor Challenger entró, me estrechó la mano y la de lord John, saludó con una pesada insolencia a lord Summerlee y se dejó caer en un sillón de mimbre, que crujió y se tambaleó bajo su peso.
—¿Está todo listo para su viaje? —preguntó él.
“Podemos empezar mañana”.
—Pues así será. No necesitáis ningún mapa de instrucciones ahora, ya que tendréis la inestimable ventaja de mi propia guía. Desde el principio había decidido que yo mismo presidiría vuestra investigación. Los mapas más minuciosos, como buenamente admitiréis, serían un mal sustituto de mi propia inteligencia y consejo. En cuanto a la pequeña treta que os jugué en lo tocante al sobre, es evidente que, de haberos contado todas mis intenciones, me habría visto obligado a resistir una presión indeseada para viajar con vosotros.
—¡De mí no, señor! —exclamó el profesor Summerlee con entusiasmo—. ¡Mientras hubiera otro barco en el Atlántico!
Challenger lo ahuyentó con su gran mano peluda.
—Estoy seguro de que su sentido común respaldará mi objeción y comprenderá que era mejor que yo dirigiera mis propios movimientos y