apoyadas con cautela sobre el suelo. Se deslizó lentamente alrededor del campamento y luego se detuvo cerca de nuestra entrada. Hubo un ascenso y descenso bajo y sibilante: la respiración de la criatura. Solo nuestro débil seto nos separaba de este horror de la noche. Cada uno de nosotros había tomado su rifle, y lord John había arrancado un pequeño arbusto para hacer una tronera en el seto.
—¡Válgame Dios! —susurró—. ¡Creo que puedo verlo!
Me agaché y miré por encima de su hombro a través del hueco. Sí, yo también podía verlo. En la profunda sombra del árbol había una sombra aún más profunda, negra, informe, vaga: una forma agazapada y llena de vigor salvaje y amenaza. No era más alta que un caballo, pero su tenue contorno sugería un volumen y una fuerza descomunales. Aquel jadeo sibilante, tan regular y de tan hondo volumen como el escape de una máquina, hablaba de un organismo monstruoso. Una vez, al moverse, creí ver el destello de dos ojos terribles y verdosos. Se oyó un roce inquietante, como si avanzara lentamente arrastrándose.
“¡Creo que va a saltar!”, dije, armando el martillo de mi rifle.
—¡No disparen! ¡No disparen! —susurró lord John—. El estampido de un arma en esta noche silenciosa se oiría a millas. Guarden eso como última carta.
«Si logra pasar el seto, estamos listos», dijo Summerlee, y su voz estalló en una risa nerviosa al hablar.
—No, no debe pasar —gritó Lord John—; pero reserven el fuego hasta el último momento. Quizá pueda sacar algo de ese sujeto. En cualquier caso, me la jugaré.
Fue el acto más valiente que jamás le vi hacer a un hombre. Se inclinó hacia el fuego, cogió una rama ardiente y se deslizó en un instante por una poterna que había abierto en nuestra puerta.