“El coche será mi siguiente ocupación. Ya he planeado cómo debe hacerse y acoplarse. Mientras tanto, me limitaré a mostrarles cuán capaz es mi aparato de soportar el peso de cada uno de nosotros”.
“¿Todos nosotros, sin duda?”
“No, forma parte de mi plan que cada uno descienda a su turno como en un paracaídas, y que el globo sea retirado por medios que no tendré dificultad en perfeccionar. Si soporta el peso de uno y lo hace descender suavemente, habrá hecho todo lo que se le pide. Ahora les mostraré su capacidad en ese sentido”.
Sacó un pedazo de basalto de considerable tamaño, construido en el medio de modo que se le pudiera atar fácilmente un cordel. Este cordel era el que habíamos llevado con nosotros a la meseta después de haberlo usado para escalar el pináculo. Tenía más de cien pies de largo y, aunque era delgado, era muy resistente.
Había preparado una especie de collar de cuero con muchas correas que colgaban de él. Este collar se colocó sobre la cúpula del globo y las tiras colgantes se juntaron abajo, de modo que la presión de cualquier peso se distribuyera sobre una superficie considerable.
Luego, el pedazo de basalto se sujetó a las tiras y se dejó colgar la cuerda desde su extremo, dándole tres vueltas alrededor del brazo del Profesor.
—Ahora —dijo Challenger, con una sonrisa de complacida expectación—, voy a demostrar la capacidad de carga de mi globo.
Al decirlo, cortó con un cuchillo las diversas ataduras que lo sujetaban.
Jamás nuestra expedición estuvo en mayor e inminente peligro de aniquilación total. La membrana inflada se disparó hacia el cielo a una