Aquella noche (la tercera en la Tierra de Maple White) tuvimos una experiencia que dejó una impresión terrible en nuestras mentes y nos hizo dar gracias de que lord John hubiera trabajado tanto para hacer inexpugnable nuestro refugio. Estábamos todos durmiendo alrededor de nuestro fuego moribundo cuando nos despertaron —o, más bien, debería decir, nos arrancaron del sueño— una sucesión de los gritos y alaridos más espantosos que jamás haya escuchado.
No conozco ningún sonido con el que pudiera comparar este asombroso tumulto, que parecía provenir de algún punto situado a pocos cientos de yardas de nuestro campamento.
Era tan ensordecedor como el silbido de una locomotora; pero mientras que el silbido es un sonido nítido, mecánico y de bordes afilados, este era mucho más profundo en volumen y vibraba con la tensión extrema de la agonía y el horror.
Nos tapamos los oídos con las manos para ahuyentar aquel llamado que sacudía los nervios. Un sudor frío brotó de todo mi cuerpo y mi corazón se enfermó ante la miseria que destilaba.
Todas las penas de la vida torturada, toda su estupenda acusación contra el alto cielo, sus innumerables dolores, parecían concentrarse y condensarse en aquel único y espantoso grito de agonía.
Y luego, por debajo de este sonido agudo y estridente, hubo otro más intermitente, una risa baja y profunda, un gorgoteo gutural y ronco de diversión que formaba un acompañamiento grotesco al alarido con el que se fundía.
Durante tres o cuatro minutos seguidos continuó aquel espantoso dúo, mientras todo el follaje crujía con el revuelo de las aves asustadas. Luego se detuvo tan repentinamente como había empezado.