noté algo rojo acurrucado entre los arbustos. Al acercarme, me horrorizó ver que era el cadáver del indio desaparecido. Yacía sobre su costado, con las extremidades encogidas y la cabeza torcida en un ángulo sumamente antinatural, de modo que parecía estar mirando directamente por encima de su propio hombro.
Di un grito para advertir a mis amigos de que algo iba mal y, corriendo hacia adelante, me incliné sobre el cuerpo. Sin duda mi ángel de la guarda estaba muy cerca de mí entonces, pues algún instinto de temor, o tal vez algún leve crujido de hojas, hizo que mirara hacia arriba.
De entre el espeso follaje verde que pendía bajo mi cabeza, dos brazos largos y musculosos cubiertos de pelo rojizo descendían lentamente. Un instante más y las enormes manos furtivas habrían estado alrededor de mi garganta.
Salté hacia atrás, pero por muy rápido que fuera, aquellas manos fueron aún más rápidas. A causa de mi repentino salto fallaron un agarre mortal, pero una de ellas me atrapó la nuca y la otra la cara.
Lancé las manos hacia arriba para protegerme la garganta, y al momento siguiente la enorme zarpa se deslizó por mi rostro y se cerró sobre ellas. Me levantaron sin esfuerzo del suelo, y sentí una presión intolerable que me hacía la cabeza hacia atrás y más atrás, hasta que la tensión en la columna cervical se volvió insoportable.
Mis sentidos daban vueltas, pero aun así tiré de la mano y la aparté de mi barbilla. Al levantar la vista, vi un rostro espantoso con ojos de un azul claro, frío e inexorable, que miraban fijamente los míos.
Había algo hipnótico en aquellos ojos terribles. Ya no pude luchar más. Cuando la criatura sintió que me ponía lacio en su agarre, dos colmillos blancos relucieron un instante a cada lado de la vil boca, y la presa se apretó aún más contra mi barbilla, forzándola siempre hacia arriba y hacia atrás.