—Aquí no hay indios. Tienen demasiado miedo. Curupuri —dijo Gómez.
«Curupuri es el espíritu de los bosques —explicó lord John—. Es un nombre para cualquier clase de demonio. Los pobres infelices piensan que hay algo temible en esta dirección y, por lo tanto, la evitan».
Al tercer día se hizo evidente que nuestro viaje en canoas no podía durar mucho más, pues el arroyo perdía profundidad con rapidez. Dos veces en el mismo número de horas encallamos en el fondo. Finalmente, sacamos los botes entre la maleza y pasamos la noche en la orilla del río. Por la mañana, lord John y yo nos abrimos paso durante un par de millas a través del bosque, marchando en paralelo al arroyo; pero como este era cada vez más somero, regresamos e informamos de lo que el profesor Challenger ya sospechaba: que habíamos llegado al punto más alto al que se podían subir las canoas. Las sacamos, por lo tanto, y las ocultamos entre los arbustos, marcando un árbol con nuestros hachas para poder encontrarlo de nuevo. Luego distribuimos las diversas cargas entre nosotros —rifles, munición, comida, una tienda de campaña, mantas y lo demás— y, echándonos los botes y bultos a los hombros, emprendimos la etapa más laboriosa de nuestro viaje.
Una desafortunada disputa entre nuestros pimenteros marcó el inicio de nuestra nueva etapa. Challenger había dado instrucciones a todo el grupo desde el momento en que se nos unió, para evidente descontento de Summerlee. Ahora, al asignarle este último deber a su colega profesor (consistía simplemente en llevar un barómetro aneroide), el asunto estalló de repente.
—¿Puedo preguntar, caballero —dijo Summerlee con una calma maliciosa—, en qué calidad se toma usted la atribución de dar estas órdenes?