Y, sin embargo, me estremecía ante la situación en la que me encontraba, y habría dado todo lo que poseía en ese momento por verme libre con honor de todo el asunto.
Era espantoso en el bosque. Los árboles crecían tan espesamente y su follaje se extendía tanto que no podía ver nada de la luz de la luna, salvo que aquí y allá las altas ramas formaban una filigrana enmarañada contra el cielo estrellado. A medida que los ojos se iban acostumbrando a la oscuridad, uno aprendía que había diferentes grados de tinieblas entre los árboles —que algunos eran tenuemente visibles, mientras que entre ellos y a su alrededor había manchas de sombras negras como el carbón, semejantes a las bocas de cuevas, de las que me encogía de horror al pasar. Pensaba en el alarido desesperado del iguanodonte torturado, ese grito espantoso que había resonado por los bosques. Pensaba también en el fugaz vistazo que había echado a la luz de la antorcha de Lord John a aquel hocico hinchado, verrugoso y ensangrentado. Incluso ahora me encontraba en su coto de caza. En cualquier instante podría abalanzarse sobre mí desde las sombras: este monstruo sin nombre y horrible. Me detuve y, sacando un cartucho del bolsillo, abrí la recámara de mi escopeta. Al tocar la palanca, el corazón me dio un vuelco en el pecho. ¡Era la escopeta, no el rifle, lo que había cogido!
De nuevo el impulso de regresar se apoderó de mí. Aquí, sin duda, había una razón de más peso para mi fracaso—una por la cual nadie me estimaría menos. Pero de nuevo el orgullo necio luchó contra esa misma palabra. No podía—no debía—fracasar. Después de todo, mi rifle probablemente habría sido tan inútil como una escopeta ante los peligros que pudiera encontrar. Si volvía al campamento para cambiar de arma, difícilmente podría esperar entrar y volver a salir sin ser visto. En tal caso habría explicaciones, y mi intento dejaría de ser enteramente mío. Así pues, tras una breve vacilación, armé de valor mi espíritu y continué mi camino, con mi inútil escopeta bajo el brazo.