desde debajo de sus párpados caídos, su gran barba negra oscilando mientras definía lentamente nuestra situación actual y nuestros futuros movimientos.
Debajo de él podríais habernos visto a los tres: a mí, bronceado, joven y vigoroso tras nuestra caminata al aire libre; a Summerlee, solemne pero aún crítico, detrás de su eterna pipa; a lord John, afilado como el filo de una navaja, con su esbelta y alerta figura apoyada en su rifle, y sus ávidos ojos fijos con impaciencia en el orador. Detrás de nosotros se agrupaban los dos mestizos morenos y el pequeño grupo de indios, mientras que frente y por encima de nosotros se alzaban aquellos enormes y rojizos costillares de roca que nos separaban de nuestra meta.
“No hace falta que diga —dijo nuestro líder—, que con motivo de mi última visita agoté todos los medios para escalar el acantilado, y donde yo fallé no creo que nadie más pueda tener éxito, pues soy algo montañero.
No llevaba conmigo ninguno de los aparejos de un escalador de roca, pero he tomado la precaución de traerlos ahora. Con su ayuda estoy seguro de que podría escalar ese pináculo aislado hasta la cima; pero mientras el acantilado principal sobresalga, es en vano intentar el ascenso a este.
En mi última visita me vi apresurado por la llegada de la estación de lluvias y por el agotamiento de mis provisiones. Estas consideraciones limitaron mi tiempo, y solo puedo asegurar que he inspeccionado unas seis millas del acantilado al este de nosotros, sin encontrar ninguna forma posible de subir.
¿Qué haremos, entonces, ahora?”
—Parece haber una sola opción razonable —dijo el profesor Summerlee—. Si ustedes han explorado el este, deberíamos viajar a lo largo de la base del acantilado hacia el oeste, y buscar un punto practicable para nuestro ascenso.