Pues bien, de repente, de la oscuridad, de la noche, se abalanzó algo con un zumbido como el de un aeroplano. El grupo entero de nosotros quedó cubierto por un instante por un dosel de alas de cuero, y tuve la visión momentánea de un largo cuello serpentino, un ojo feroz, rojo y codicioso, y un gran pico chasqueante, lleno, para mi asombro, de pequeños y relucientes dientes. Al instante siguiente se había ido— y también nuestra cena. Una enorme sombra negra, de veinte pies de envergadura, se alzó velozmente en el aire; por un instante las alas monstruosas borraron las estrellas y luego se desvaneció sobre el borde del acantilado que teníamos encima. Nos quedamos todos sentados en un silencio estupefacto alrededor del fuego, como los héroes de Virgilio cuando las harpías descendieron sobre ellos. Fue Summerlee el primero en hablar.
—Profesor Challenger —dijo con voz solemnísima, que temblaba de emoción—, le debo una disculpa. Señor, estoy muy equivocado, y le ruego que olvide lo pasado.
Fue una hermosa frase, y por primera vez los dos hombres se estrecharon la mano.
Mucho hemos ganado con esta clara visión de nuestro primer pterodáctilo. Bien valió una cena robada el reunir a dos hombres semejantes.
Pero si la vida prehistórica existía sobre la meseta, no era superabundante, pues no volvimos a vislumbrar nada de ella durante los tres días siguientes. Durante este tiempo atravesamos un territorio estéril y hostil, que alternaba entre un desierto pedregoso y unas ciénagas desoladas llenas de numerosas aves acuáticas, al norte y al este de los acantilados.