—Bueno, nuestra cuerda todavía mide más de cien pies de largo —grité—. Seguro que podríamos bajar.
—¿Qué hay de los indios de la cueva? —objetó Summerlee.
—No hay indios en ninguna de las cuevas sobre nuestras cabezas —dije—. Todas se usan como graneros y almacenes. ¿Por qué no habríamos de subir ahora mismo a reconocer el terreno?
Hay una madera bituminosa y seca en la meseta —una especie de araucaria, según nuestro botánico— que los indios siempre usan para antorchas. Cada uno de nosotros recogió un haz de esto, y ascendimos por unos peldaños cubiertos de maleza hasta la cueva en cuestión que estaba señalada en el plano. Estaba, como ya había dicho, vacía, a excepción de una gran cantidad de murciélagos enormes, que aleteaban alrededor de nuestras cabezas a medida que avanzábamos hacia el interior. Como no teníamos ningún deseo de atraer la atención de los indios hacia nuestras acciones, fuimos tropezando en la oscuridad hasta que hubimos rebasado varias curvas y penetrado una distancia considerable en la caverna. Entonces, al fin, encendimos nuestras antorchas. Era un túnel hermoso y seco, con paredes grises y lisas cubiertas de símbolos nativos, un techo curvo que se arqueaba sobre nuestras cabezas y una arena blanca y reluciente bajo nuestros pies. Avanzamos apresuradamente por él hasta que, con un profundo gemido de amarga desilusión, nos vimos obligados a detenernos. Una pared de roca lisa había aparecido ante nosotros, sin una rendija por la que se hubiera podido colar un ratón. No había escapatoria para nosotros allí.
Nos quedamos con el corazón amargado mirando fijamente este obstáculo inesperado. No era el resultado de ninguna conmoción, como en el caso del túnel ascendente. La pared del fondo era exactamente igual a las laterales. Era, y siempre había sido, un callejón sin salida.
—No importa, amigos míos —dijo el indomable Challenger—. Aún tienen mi firme promesa de un globo.