compañeros sobre mis orejas. No me atreví a reanudar mi camino sigilosamente hasta que hubo vuelto a posarse.
La noche había sido sumamente tranquila, pero a medida que avanzaba empecé a percibir un sonido sordo y ronco, un murmullo continuo, en algún lugar frente a mí. Este fue aumentando de volumen a medida que avanzaba, hasta que al fin resultó evidente que estaba muy cerca de mí. Cuando me detenía, el sonido era constante, por lo que parecía provenir de alguna causa estacionaria. Era como una tetera hirviendo o el burbujeo de una gran olla. Pronto di con su origen, pues en el centro de un pequeño claro encontré un lago —o más bien una poza, ya que no era más grande que el estanque de la fuente de Trafalgar Square— de alguna sustancia negra y parecida al alquitrán, cuya superficie subía y bajaba en grandes ampollas de gas que estallaban. El aire por encima de ella titilaba debido al calor, y el suelo de alrededor estaba tan caliente que apenas podía soportar poner la mano en él. Era evidente que la gran erupción volcánica que había levantado esta extraña meseta hacía tantos años aún no había agotado por completo sus fuerzas. Rocas ennegrecidas y montículos de lava ya había visto por todas partes asomando de entre la exuberante vegetación que los cubría, pero esta poza de asfalto en la selva era la primera señal que teníamos de actividad real y existente en las laderas del antiguo cráter. No tuve tiempo de examinarla más a fondo, pues necesitaba darse prisa si quería estar de regreso en el campamento por la mañana.
Fue una caminata temible, y una que me acompañará mientras la memoria me dure. En los grandes claros iluminados por la luna, me deslicé sigilosamente entre las sombras de la margen. En la selva avancé a gatas, deteniéndome con el corazón latiendo con fuerza cada vez que escuchaba, como a menudo lo hacía, el estruendo de ramas quebrándose al pasar alguna bestia salvaje. De vez en cuando, grandes sombras surgían por un instante y desaparecían: grandes sombras silenciosas que parecían merodear sobre patas acolchadas. ¡Cuán a menudo me detuve con la