—No es mío —dijo Challenger—. Debe de ser de Maple White.
Lord John había estado contemplando con curiosidad un gran helecho arbóreo que ensombrecía el campamento.
—Digo, miren esto —dijo—. Creo que está puesto a modo de indicador.
Un listón de madera dura había sido clavado al árbol de tal manera que apuntaba hacia el oeste.
“Sin duda alguna, un indicador —dijo Challenger—. ¿Qué otra cosa iba a ser? Hallándose en una misión peligrosa, nuestro pionero ha dejado esta señal para que cualquier grupo que lo siga pueda saber el camino que ha tomado. Quizá encontremos otros indicios a medida que avancemos”.
Así fue en efecto, pero de una naturaleza terrible y de lo más inesperada.
Inmediatamente debajo del acantilado crecía una considerable extensión de bambú alto, semejante al que habíamos atravesado en nuestra travesía. Muchos de estos tallos medían veinte pies de altura, con puntas afiladas y fuertes, de modo que, incluso tal como estaban, formaban lanzas formidables.
Pasábamos por el borde de este matorral cuando mi vista se vio atraída por el brillo de algo blanco en su interior. Metiendo la cabeza entre los tallos, me encontré contemplando un cráneo desprovisto de carne. El esqueleto entero estaba allí, pero el cráneo se había separado y yacía a unos pies más cerca del espacio abierto.
Con unos pocos golpes de los machetes de nuestros indios despejamos el lugar y pudimos estudiar los detalles de esta vieja tragedia. Tan solo se distinguían aún unos pocos jirones de ropa, pero quedaban restos de botas sobre los pies huesudos, y era muy evidente que