Durante tres días navegamos a vapor hacia el noroeste por un río que incluso allí, a mil millas de su desembocadura, era todavía tan inmenso que desde su centro ambas orillas no eran más que meras sombras en el lejano horizonte.
El cuarto día después de salir de Manaos nos adentramos en un afluente que en su desembocadura era poco menor que la corriente principal. Se estrechó con rapidez, sin embargo, y tras dos días más de navegación llegamos a una aldea indígena, donde el profesor insistió en que debíamos desembarcar y en que el Esmeralda fuera enviado de regreso a Manaos.
Pronto debíamos encontrarnos con unos rápidos, explicó, lo cual haría imposible su uso posterior.
Añadió en privado que ahora nos acercábamos a la puerta del país desconocido, y que cuantos menos compartieran nuestro secreto, mejor sería.
Con este mismo fin, además, hizo que cada uno de nosotros diera su palabra de honor de que no publicaríamos ni diríamos nada que diera una pista exacta sobre el paradero de nuestros viajes, mientras que a los criados se les hizo jurar solemnemente lo mismo.
Es por esta razón que me veo obligado a ser impreciso en mi relato, y quisiera advertir a mis lectores que en cualquier mapa o diagrama que yo pueda ofrecer, la relación de los lugares entre sí podrá ser correcta, pero los puntos cardinales están cuidadosamente confundidos, de modo que en ningún caso puede tomarse como una guía real del país.
Las razones del profesor Challenger para guardar el secreto podrán ser válidas o no, pero no nos quedó más opción que aceptarlas, pues él estaba dispuesto a abandonar toda la expedición antes que modificar las condiciones bajo las cuales habría de guiarnos.