Él se puso de pie sobre las cajas mientras yo me encontraba frente al tronco, y me estaba levantando con suavidad cuando Challenger se adelantó de un salto y me dio un empujón tal con su enorme mano que prácticamente me lanzó disparado hacia el árbol.
Con ambos brazos aferrados a la rama, me arrastré con fuerza con los pies hasta conseguir colocar, primero mi cuerpo, y luego mis rodillas, sobre ella.
Había tres ramificaciones excelentes, como enormes travesaños de una escalera, por encima de mi cabeza, y una maraña de ramas convenientes más allá, de modo que trepé hacia adelante con tanta rapidez que pronto perdí de vista el suelo y no tenía más que follaje bajo mí.
De vez en cuando encontraba algún obstáculo y una vez tuve que trepar por una enredadera durante ocho o diez pies, pero avancé de manera excelente, y el estruendo de la voz de Challenger parecía estar a una gran distancia debajo de mí.
El árbol era, sin embargo, enorme y, mirando hacia arriba, no pude ver ningún raleo en las hojas sobre mi cabeza.
Había una mata espesa, parecida a un arbusto, que parecía ser un parásito en una rama por la que estaba subiendo. Asomé la cabeza a su alrededor para ver qué había más allá, y por poco me caigo del árbol por la sorpresa y el horror ante lo que vi.
Un rostro contemplaba el mío, a una distancia de apenas uno o dos pies. La criatura a la que pertenecía había estado agazapada detrás del parásito y se había asomado a su alrededor en el mismo instante en que lo hice yo. Era un rostro humano —o al menos mucho más humano que el de cualquier mono que jamás haya visto—. Era alargado, blancuzco y con manchas de granos, la nariz achatada y la barbilla prominente, con una cerda de patillas ásperas alrededor del mentón. Los ojos, situados